西方人用酒的重量来定义“body”这个词。酒体表明了酒离水有多远，它一部分来自于酒精含量。既然是描述重量，酒体一般用从轻到重来描述，包括轻、中等、重和超重几个等级。很少有普通的葡萄酒能够到超重酒体，波特酒才会有。酒体的轻、重，往往和酿酒的葡萄品种有很大关系。轻、重酒体一般用来形容红葡萄酒，至于白葡萄酒与桃红葡萄酒则没有明显的轻、重之分(一般多为轻酒体)。
酒体需要用舌头的中部来感觉，从轻酒体到重酒体的感觉如同柠檬水到加有全脂牛奶的咖啡之间的不同。影响酒体的因素有酸、单宁、干浸出物含量、酒精含量等。可是在众多因素里以单宁为明显。为什么会如此?是因为酒体的轻、重往往是通过酒液里的单宁含量呈现的。
单宁含量多，则酒体强劲，酒品呈现重酒体。一般来说赤霞珠的酒体偏重，单宁含量比较高，结构强，可酿成浓郁厚重的酒，赤霞珠和梅洛、西拉组合，才有它秀的品质，比如说醍恩酒业的法国波松、樽爵、伯顿的干红，酒体都比较重。相反的，单宁含量低，则酒体入口轻盈，酒质呈现轻质酒体。单宁是一种多酚的化合物，主要存在于葡萄的表皮、果梗中。红酒多为带皮、梗一起发酵，因此，酒中的单宁含量较高，其主要表现为入口酸、涩。根据酸、涩的程度，由此定义轻、重酒体的差别。
