正牌酒是相对副牌酒而言的。正牌酒是一般是该酒庄最主要的产品，也是该酒庄酿制的品质最好的葡萄酒，而那些因质量不达标的，或者是原材料质量不够好的葡萄酿制出来的酒就是副牌酒。
正牌和副牌是相对而言的，所以葡萄酒的正牌和副牌也是相对而言的，在称谓上，副牌之区别于正牌，就是在名称前加个“小”字，如拉菲是正牌，小拉菲就是副牌。酒庄的正牌酒一般是该酒庄酿制的主要产品，常以该酒庄的名称命名。在葡萄品质上，最好质量的葡萄用来酿正牌酒，而剩余的达不到酿制正牌标准的葡萄和葡萄汁都用来酿造副牌酒，避免浪费，也可以有一定的收益。如此一来，正牌的质量既能保证，又不至于把淘汰下来的葡萄卖给廉价酒商，去酿便宜的地区餐酒。
通常有以下几种情况会产生副牌葡萄酒：
1、低龄葡萄树产的葡萄，酿出来的酒比较淡也不够复杂，这些葡萄树（一般是10～15年以下）出产的葡萄用于酿造副牌。
2、产于不同的葡萄园，一个酒庄有时扩大面积，但是为了保持质量，只用原来的葡萄园（是他们认为最好的葡萄园）来酿造正牌酒，以后购进的葡萄园都酿造副牌酒。
3、葡萄分拣时，不够好的葡萄酿造副牌酒。
4、发酵完成后，要进行一系列的品尝，感觉不够好的打入副牌的行列。
