贵腐葡萄酒不是干红，干红是指干型红葡萄酒，而贵腐葡萄酒属于甜型葡萄酒，因为贵腐酒是用使用感染了贵腐菌的葡萄酿制，这种葡萄的特点是水分挥发，糖分浓缩，甜度高，因此贵腐酒是甜葡萄酒。
贵腐酒是使用感染了“贵族菌”霉菌的葡萄酿制而成的甜葡萄酒。贵腐菌在葡萄酒中的作用有两个：一是推高葡萄含糖量，二是增加葡萄风味。
在提高葡萄含糖量方面，感染了贵腐菌的葡萄会逐渐脱水，以致于其相对含糖量上升。另外，为了获得同样多的葡萄汁，因此就需要更多的葡萄，这也就增加了葡萄汁的含糖量。由感染贵腐菌的葡萄酿造的甜酒其粘稠度更高，口感也更甜蜜，还有一些会拥有比较高的酒精度。
在增加葡萄风味方面，我们可以从那些品酒词汇方面略知一二。那些由感染了贵腐菌的葡萄酿造的葡萄酒往往被形容为“蜂蜜味”、“蜂蜡味”以及“生姜味”等，这可能是由于贵腐葡萄酒往往会具有一种名为苯乙醛的特殊芳香类化合物，其香味也常见于荞麦和牛奶巧克力中。
贵腐酒一般呈黄金色，口感非常甜，还常带有蜜汁柑橘、杏子、肉桂和丁香的味道，以及类似蜂蜜和花蜜的甜味，当然清新的酸度总是能与剩余糖分进行完美平衡。更重要的是，它拥有极其突出的陈年潜力，有的可以放上一个世纪甚至更久。
