通常人们以酒的颜色，酒的醇香，酒中之单宁的软化，及口感等方面来判断。但对初涉者来说，很难真正掌握要领。因为橡木桶中多呆上一年，在酒之颜色，醇香的释放，单宁的软化上相当于瓶中陈酿数年；唯有口感的细腻，香气的丰富和层次上两者会表现不同，但对一般葡萄酒爱好者来说，在没有实际对比时很难真正区别出两者间的差异。那是否就没有其它判别的手段了？方法还是有的，看酒标或瓶帽上的“生产日期”，如生产日期与年份相差三年以上，你就该打上问号了；如无生产日期，那简单的方法是看瓶中是否有沉淀物。红葡萄酒在瓶中陈酿后都会出现单宁和色素的沉淀物，一瓶酒龄五年以上的葡萄酒会有明显的沉淀物，如无沉淀物则说明这是瓶“迟装瓶”的“年份”葡萄酒。
从酿造年份开始算，成熟期短的酒可以放上2到5年，成熟期长的酒则可以放整整10年。只有极少一部分珍罕佳酿才可以有几十年乃百年的成熟期。
有些葡萄酒用的是西拉(Shiraz)之类味道浓重的葡萄，成熟期就会长一些，可以是5到20年；另一些葡萄酒用的是美乐(Merlot)之类的淡味葡萄，因此就只需要2到10年的成熟期。
