赤霞珠的历史不算特别古老，它诞生于17世纪，从19世纪起逐渐出名，上世纪90年代成为世界种植面积第8的品种，而在2010年一度成为世界一。赤霞珠迅速流行的原因有以下几点：
1.品种特性
赤霞珠果实颗粒小、皮厚，抗旱性强，有不错的环境适应力，能一定程度上抵御恶劣天气和害虫的影响。此外，赤霞珠能在保持高产量的同时，依旧酿出品质不错的葡萄酒，满足迅速扩大的葡萄酒市场的需求，这是赤霞珠在平价酒产区流行的重要原因之一。
虽然赤霞珠属于晚熟品种，对于光照、热量也有较高要求，但仍处于大多数产区能达到的要求范围内。相比之下，慕合怀特（Mourvedre）、味而多（PetitVerdot）等品种虽然能酿出优质的葡萄酒，但需要大量光热才能完全成熟，这一点便限制了它们在传统产区之外的流行。
2.葡萄酒风格及品质
典型的赤霞珠葡萄酒拥有近几十年流行的风格：干型，果味浓郁，单宁充沛，架构宏大，能受益于橡木桶陈酿并获得丰富的香气，陈年后更能达到很高的复杂度。这一特性使赤霞珠获得平价酒产区的青睐——无需几百上千，一瓶普通的赤霞珠就足够美味。同时，这也是赤霞珠成为“红葡萄品种”的资格，许多产区的名庄都能用赤霞珠打造出广受赞誉的葡萄酒。在高价酒方面，或许只有勃艮第的黑皮诺（PinotNoir）能够和赤霞珠一较高下。
3.个别产区的兴起
赤霞珠的兴盛和某些产区在过去两个世纪的兴起是息息相关的。波尔多葡萄酒在中世纪以前便售卖到英国等地，但直到19世纪，波尔多左岸开展葡萄酒分级后，这里的葡萄酒才逐渐为人们知晓。波尔多真正成为世界产区则又是近50年的事了，以美国为首的消费市场对波尔多酒的需求使这个产区飞速发展，其以赤霞珠为主要酿酒品种之一的波尔多混酿（BordeauxBlend）开始为世人熟知，并被世界各个产区借鉴。
1976年，巴黎审判（JudgmentofParis）之后，美国加州的单一赤霞珠葡萄酒又成为热门酒款。除此之外，澳大利亚、智利、乃至传统葡萄酒大国意大利的赤霞珠葡萄酒也逐渐崭露头角，跻身世界名酒行列。
4.一方风土，一方佳酿
包括在内，赤霞珠是许多新兴葡萄酒产国的主要的品种，“大江南北赤霞珠的说法”形容的正是这一现象。对于精品葡萄酒产地来说，要从如此之多的产区中脱颖而出，鲜明的个性是必不可少的，过于同质化的葡萄酒能达到的高度十分有限。
这时候，葡萄品种对产地风土的还原和表现力就十分重要。赤霞珠和霞多丽（Chardonnay）、黑皮诺一样，都是可塑性的品种。加州的赤霞珠有着黑醋栗和黑樱桃的果味，以及咸鲜的黑橄榄和橡木桶带来的香草气息；在更凉爽的南美洲，赤霞珠带有浓郁的薄荷、迷迭香和干鼠尾草的草本香气；在澳大利亚库纳瓦拉（Coonawarra）的炎热气候下，产自红土（TerraRossa）的赤霞珠拥有果酱般的黑色水果和极具特色的按树叶风味，口感非常强劲。在不同的风土和酿造工艺下，赤霞珠能展现出不同的风格，这是它受到世界各产区欢迎的又一重要原因。
