啤酒是人类古老的酒精饮料之一，是可可和茶之后世界上消耗量排名第三的饮料。啤酒于二十世纪初传入，属外来酒种。啤酒是根据英语beer译成中文“啤”，称其为“啤酒”，沿用至今。啤酒以大麦芽、酒花、水为主要原料，经酵母发酵作用酿制而成的饱含二氧化碳的低酒精度酒，被称为“液体面包”，是一种低浓度酒精饮料。啤酒乙醇含量少、故喝啤酒不但不易醉人伤人、少量饮用反而对身体健康有益处。现在上的啤酒大部分均添加辅助原料。有的国家辅助原料的用量总计不超过麦芽用量的50%。在，除出口啤酒外，国内销售啤酒一概不使用辅助原料。在2009年，亚洲的啤酒产量约5867万千升，首次超越欧洲，成为大的啤酒生产地。
巴黎卢浮宫博物馆内的“蓝色”上，记录了公元前3世纪巴比伦的闪米人以啤酒祭祀的情形。
6000年前，居住在美索不达米亚地区的苏美尔人，他们用大麦芽酿制成了原始的啤酒，不过那时的啤酒并没有丰富的泡沫。
大约在3000年前，波斯一带的闪米人学会了制作啤酒，而且他们还把制作啤酒的方法刻在板上，献给农耕。公元前2225年，啤酒在古巴比伦人中得到了普及，他们用啤酒来招待客人。那时候古埃及人和古巴比伦人注意到了啤酒的药用价值，纷纷用啤酒制作。希腊人也非常热爱喝啤酒，他们从埃及人那里学会了酿制啤酒的方法。
公元4世纪时，啤酒传遍了整个北欧。啤酒种类开始变得丰富，其中英国人用蜂蜜和水混合酿制而成的蜂蜜酒是比较有名的一种。英国出现的一种黑啤酒也非常有名，与现代的黑啤酒已经很相似。公元1世纪，人自行酿制出了一种跟现代的淡色啤酒相仿的啤酒。
1516年，巴伐利亚公国大公威廉四世发布《啤酒纯酒法》啤酒只可以啤酒花，麦子，酵母和水做原料。
19世纪，有了冷冻机，人们开始对啤酒进行低温后熟的处理，就是这一发明使啤酒冒出了泡沫，变成了现在的样子。
